LAGOS (Reuters) - Nigeria está en conversaciones con varias petroleras estatales de China que desean comprar reservas probadas pero no les ha ofrecido participaciones en licencias que ya están siendo explotadas por compañías occidentales, dijo el ministro de Estado para Petróleo, Odein Ajumogobia. Según indicó, CNOOC, la tercera productora china de petróleo y gas, era una de las varias firmas embarcadas en las "discusiones generales" con Nigeria sobre la búsqueda de Pekín de reservas probadas. De acuerdo a un documento filtrado al diario Financial Times, las licencias en discusión incluyen 16 que actualmente son operadas por Royal Dutch Shell, Chevron y ExxonMobil y están en litigio o por ser renovadas.Ajumogobia afirmó que Nigeria no estaba ofreciendo a los chinos ninguna licencia operada por sus socios existentes mientras las negociaciones para la renovación están en curso, y agregó que fueron las firmas chinas las que identificaron los bloques como potencialmente interesantes y se pusieron en contacto con el país africano. "No estamos ofreciendo licencias que están por renovarse en medio de las negociaciones para hacerlo", dijo Ajomogobia a Reuters en una entrevista telefónica. "No hemos invitado a nadie a discutir la posibilidad de arrendar estas reservas probadas. Los chinos hicieron una oferta y dijeron que habían identificado ciertos bloques que incluyen algunos que ya están siendo explotados por algunos de nuestros socios", explicó."Estamos conversando con ellos acerca de su búsqueda para comprar reservas. Esto no es nuevo, esto es anterior a este gobierno", añadió el ministro.
Los analistas dijeron que no dudaban de que China estuviera buscando reservas nuevas para incrementar su seguridad energética pero ejecutivos de la industria sostuvieron que el momento de la filtración parecía calculado para fortalecer la posición de Nigeria en las negociaciones con los socios existentes. El documento filtrado sugiere que China desea 6.000 millones de barriles de petróleo nigeriano, equivalente a un sexto de las reservas probadas del país, de acuerdo al Financial Times. El valor del acuerdo potencial no fue revelado, pero algunos detalles sugerían una cifra de alrededor de 30.000 millones de dólares, precisó el diario.
Existen discrepancias entre las autoridades del sector energético de Nigeria - incluidas figuras importantes en la presidencia, el ministerio de petróleo y en la petrolera estatal, NNPC - respecto al rol que los socios más nuevos como China y Rusia deberían jugar en el país. Algunos creen que los socios occidentales actuales se han tornado displicentes y desean enviarles una advertencia de que tienen rivales nuevos. Tanimu Yakubu, asesor económico del presidente nigeriano, dijo en el informe del Financial Times que China podría no conseguir "nada cercano" a los 6.000 millones de barriles que está buscando, sosteniendo: "Queremos conservar a nuestros amigos tradicionales".
Otros funcionarios nigerianos temen que el país sea explotado por estos nuevos candidatos como parte de un juego político mayor. China está buscando participaciones en los productores de las materias primas que necesita para sostener sus exportaciones de manufacturas. Los analistas dicen que su objetivo es protegerse contra el alza de los precios de los productos básicos.
