CHICAGO (Reuters) - La escasez de nuevos productos, las nuevas tecnologías y el compromiso de los gobiernos para proteger a la población de una pandemia han atraído nuevamente a los fabricantes de medicamentos de Estados Unidos hacia el negocio de las vacunas contra la gripe. Tres de las grandes empresas farmacéuticas estadounidenses anunciaron acuerdos de vacunas esta semana.Johnson & Jonson, la empresas de salud más grande del mundo por valor de mercado, invirtió 444 millones de dólares para comprar una participación en la empresa de biotecnología holandesa Crucell, como parte de una nueva incursión en el desarrollo de vacunas y medicamentos contra la gripe.
Abbott Laboratories Inc invirtió 6.600 millones de dólares para comprar la unidad de medicamentos de la belga Solvay, incluido la instalación de producción de vacunas para la gripe con base en células de Holanda, que puede producir vacunas para gripes estacionales y pandémicas.
Y Merck & Co, que ya es un referente en la producción de vacunas, retornó al mercado de gripe de Estados Unidos con un acuerdo para distribuir vacunas para la gripe estacional fabricadas por la australiana CSL Ltd.
Aunque los analistas dicen que los acuerdos son más estratégicos que un cambio en las reglas de juego, los expertos en enfermedades infecciosas respiran aliviados. "Estoy muy complacido. Por un momento, muchas manufactureras de vacunas simplemente desaparecieron", dijo el doctor Hildegund Ertl, que dirige los centros de vacunas del Instituto Wistar en Filadelfia. "Había esta actitud hace 20 años: 'No se preocupen por los microbios. Los hemos vencido. Enfoquémonos en el cáncer'. Luego apareció el HIV. Luego surgió el SARS. Luego llegó la H5N1 (gripe aviar)".
Ertl dijo que al inicio de la gripe aviar en Hong Kong en 1998, Estados Unidos y otros gobiernos comenzaron a ofrecer subsidios a las empresas para desarrollar nuevas maneras de fabricar vacunas contra la gripe. La medida continuó con la actual pandemia de gripe porcina H1N1 que comenzó en junio. El Gobierno estadounidense comprometió 1.800 millones de dólares para empresas que fabriquen una vacuna para la gripe porcina.
"Creo que esto finalmente está cayendo en la mente de los políticos como que tal vez los virus y gérmenes vienen por nosotros y nuestra infraestructura se ha ido al infierno", dijo Ertl en una entrevista telefónica. "Tenemos muy pocos fabricantes de vacunas en este país", dijo, y destacó que empresas como Wyeth, que está siendo adquirida por Pfizer, se retiró del mercado de vacunas estadounidense en el 2002 debido a los altos costos de producción y los precios de las materias primas.
Cinco empresas fabrican la vacuna para la gripe porcina para el mercado estadounidense, y todas de propiedad extranjera: la unidad MedImmune de AstraZeneca, CSL, GlaxoSmithKline Plc, Novartis AG y Sanofi-Aventis SA.
"El Gobierno ahora se está poniendo a trabajar para devolver el interés, para tener más fabricantes produciendo vacunas".
