NUEVA YORK (Reuters) - Los niveles de inventarios de gas natural de Estados Unidos treparon a un máximo histórico de 3,589 billones de pies cúbicos la semana pasada, según datos difundidos por la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés). Tal nivel eclipsó con facilidad el récord anterior de 3,565 billones de pies cúbicos en el 2007 con al menos cinco semanas más pendientes de la temporada de acumulación de inventarios.Uno de los veranos más fríos en 10 años, una profunda recesión que recortó con fuerza la demanda industrial y la sólida producción gasífera, particularmente a comienzos de año, ayudaron a elevar los inventarios a niveles máximos históricos en el presente ejercicio. El informe de la EIA mostró que las existencias crecieron en 64.000 millones de pies cúbicos en la semana que finalizó el 25 de septiembre, ligeramente por encima del estimado en un sondeo de Reuters de 61.000 millones de pies cúbicos de incremento. La mayoría de los analistas espera que el total de inventarios alcance nuevos máximos por encima de 3,8 billones de pies cúbicos para el invierno. Algunos analistas estiman que las existencias probarían los límites máximos de capacidad de almacenaje, revisados este año por la EIA, de 3,9 billones de pies cúbicos.
Los precios de los futuros de gas natural en la Bolsa Mercantil de Nueva York habían caído inicialmente por los débiles precios al contado y los pronósticos de clima moderado. Más tarde perdían más terreno después del informe de las 14:30 GMT, perdiendo unos 38 centavos, o un 8%, a menos de 4,50 dólares por millón de unidades térmicas británicas (Btu por su sigla en inglés).Un pie cúbico de gas natural despide en promedio 1000 Btu, aunque el intervalo de valores se sitúa entre 500 y 1.500 Btu.
"En el corto plazo, no creemos que este informe ayudará a que los futuros para noviembre rechacen la necesidad de converger con un mercado en efectivo que está bastante más bajo", dijo Tim Evans, analista de energía de Citi Futures Perspective en Nueva York. Las empresas de servicios públicos típicamente acumulan inventarios de gas de abril a octubre para ayudar a cumplir con la demanda máxima de invierno. El total de inventarios es ahora 491.000 millones de pies cúbicos, o un 16 por ciento más que el año pasado y 481.000 millones de pies cúbicos, o un 15% más que el promedio de cinco años.
Aunque mientras el mercado gasífero puede estar sobreabastecido ahora, los analistas concuerdan en que depende mucho de la demanda en el largo plazo para llevarlo nuevamente a un equilibrio."Se necesita un invierno (frío) como no hemos visto en un largo tiempo, y probablemente se requerirá que la economía resurja un poco también en orden a sacar todo este gas fuera (del almacenaje)", dijo Tom Saal, vicepresidente de Hencorp Futures en Miami."Si no tenemos un invierno muy frío como ha sido anunciado, los precios se derrumbarán", afirmó Saal. De esta manera, los inventarios en la región consumidora del este del país crecieron en 38.000 millones pies cúbicos, mientras que en el oeste aumentaron en 7.000 millones de pies cúbicos.En la región productora, los inventarios subieron en 19.000 millones de pies cúbicos.
