Los futuros del crudo cerraron a la baja el jueves,a pesar de un repunte a fines de la sesión debido a las protestas en Arabia Saudí, el mayor productor mundial.
Tras caer más de un 3,5% en la sesión, el contrato del crudo dulce ligero para entrega en abril cayó US$1,68, o un 1,6%, a US$102,70 el barril en la New York Mercantile Exchange.
El crudo Brent descendió US$0,51 en la bolsa de futuros ICE, a US$115.43 el barril, tras caer a US$113,52 previamente.
La policía saudí hirió a tres manifestantes en la ciudad oriental de Qatif, informó Agence France-Presse.
Lo anterior sugiere que la inestabilidad en el Medio Oriente comienza a afectar al reino saudí, lo que tendría serias implicaciones para el precio del crudo.
El país produce unos 9 millones de barriles diarios, y es el único miembro de la Organización de Países Productores de Petróleo, u OPEP, con suficiente producción sobrante para suplir la caída de suministro en otras áreas.
"Es el mayor productor de la OPEP. En caso de inestabilidad (...) veríamos este mercado llegar a US$150 en un periodo muy corto", dijo Mark Waggoner, presidente de Excel Futures.
En tanto, China informó un déficit comercial de US$7.300 millones para febrero, mientras las importaciones subieron un 19,4% debido a los mayores costos de la energía y los alimentos.
Por otro lado, Moody's rebajó el jueves su calificación para la deuda española, lo cual detonó fuertes declives en el euro y los precios de los bonos europeos.
Las solicitudes iniciales por beneficios de seguro de desempleo subieron la semana pasada en 26.000 a 397.000, más de lo esperado por los analistas. El contrato a abril de la gasolina reformulada para mezcla con oxígeno, o RBOB, cayó 0,76 de centavo a US$3,0196 el galón. El petróleo para calefacción a abril descendió 2,58 centavos a US$3,0449 el galón.
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