La producción de crudo de la OPEP cayó un 2% en marzo debido a la interrupción de los suministros de Libia, compensados parcialmente por barriles adicionales bombeados por Arabia Saudí y otros socios del grupo.
Según los datos publicados hoy en su informe mensual, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) produjo el mes pasado 29,3 millones de barriles diarios (mbd), unos 627.000 bd menos que en febrero.
En Libia, debido a la escalada de la violencia, la producción cayó un 80% desde su nivel habitual (unos 1,6 mbd), hasta unos 250.000-300.000 bd, un volumen destinado exclusivamente al consumo interno.
"Buena parte de esas pérdidas han sido compensadas por una mayor producción de algunos países miembros", señalan los expertos de la OPEP en el documento, de donde se desprende que Arabia Saudí, el mayor exportador mundial de crudo, aumentó su oferta en 57.200 bd hasta totalizar los 8,96 mbd, después de haberla incrementado ya en febrero en unos 245.000 bd.
Las cifras revelan que todos los socios de Libia, salvo Argelia, elevaron su bombeo el pasado mes, aunque en diverso grado y algunos sólo mínimamente.
A la cabeza está Angola, con un aumento de 71.700 bd (hasta los 1,74 mbd).
"La crisis en Libia y los temores a que las interrupciones de suministros se contagien a otros países de Oriente Medio y del norte de África han elevado la prima de riesgo e impulsado los precios al alza", señala la OPEP en el informe.
El precio del barril de la organización se vendió en marzo a una media de 110 dólares, "el promedio mensual más alto desde el inicio de la crisis financiera (en 2008)", y la escalada se ha mantenido firme en abril, hasta alcanzar los 120,30 dólares.
Pero la organización, que controla cerca del 40% de la producción mundial de crudo, insiste en que hay suficiente crudo en los mercados, y que "el incremento en los precios del crudo parece guiado principalmente por especulaciones y expectativas negativas".
Resalta en este contexto que normalmente, las ventas de Libia sólo constituyen el 3 % de las exportaciones mundiales de crudo.
Por otra parte, la "triple tragedia en Japón", con el terremoto más fuerte de su historia, un devastador tsunami y una accidente nuclear comparable al de Chernóbil, el peor hasta ahora, afecta negativamente al consumo.
"El desastre de Japón ha causado un decline abrupto en el uso de crudo del país (tercer consumidor mundial de petróleo)", aunque se espera que esa reducción sea compensada en el segundo semestre por mayores importaciones de combustible, necesario para reconstruir el país y compensar la falta producción de electricidad de los reactores nucleares dañados en la central de Fukushima.
Por eso, en total, la OPEP considera que, en todo el año, la tragedia en Japón tendrá un efecto "sólo marginal" en el mercado petrolero, si bien reconoce que aún es pronto para vaticinios ante un alto grado de incertidumbre sobre cómo evolucionará la situación.
No sólo en Japón hay incógnitas que dificultan las previsiones: una fuente más importante de dudas son los propios altos precios del crudo, "que parecen tener un ligero impacto negativo en la demanda de combustible para transporte a lo largo del mundo", dice la OPEP.
Así las cosas, el grupo rebajó ligeramente su pronóstico sobre el consumo mundial de crudo para este año y lo cifró en 87,94 mbd, un 1,61 % más que en 2010, o una revisión a la baja en 0,06 puntos porcentuales.
La OPEP tiene previsto reunirse a sus ministros el 8 de junio en Viena
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