No está claro si Estados Unidos podrá pagar a sus soldados a tiempo en caso de una moratoria de deuda, dijo el sábado el máximo responsable militar a los soldados en Afganistán.
El almirante Mike Mullen, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, dijo que responsables del Pentágono estaban trabajando duro para planificar una potencial moratoria, pero advirtió que las circunstancias eran extraordinarias.
"Así que honestamente no puedo responder a esa pregunta", dijo a los soldados en la base aérea de Kandahar, en el sur de Afganistán, mientras varios expresaban su ansiedad por la negociación sobre el presupuesto en Washington.
La posible suspensión del pago a las fuerzas de Estados Unidos que libran guerras en Afganistán e Irak es un tema extremadamente delicado en Estados Unidos y Mullen reconoció que muchos soldados viven con lo justo.
"Así que si los sueldos se paralizan, eso tendría un efecto devastador", dijo Mullen, respondiendo a las preguntas de las tropas.
"Me gustaría darles una mejor respuesta que esa ahora mismo, honestamente no lo sé", declaró. Estados Unidos ha advertido que se quedará sin dinero para pagar todas sus cuentas después del 2 de agosto si no se logra un acuerdo en el Congreso para elevar el límite de endeudamiento de 14,3 billones de dólares (unos 10 billones de euros).
La prioridad de pago para las tropas en un caso de moratoria no ha sido aclarada.
Con 172.000 millones de dólares en ingresos entre el 3 y el 31 de agosto, el Tesoro de Estados Unidos podría financiar completamente los pagos de la seguridad social, Medicare y Medicaid, el interés sobre la deuda, cancelar sus deudas con proveedores de defensa y pagar el seguro de desempleo, según un estudio del Bipartisan Policy Center, con base en Washington.
Pero eso dejaría a departamentos completos del Gobierno - como Trabajo, Comercio, Energía y Justicia - sin financiación, y a muchos otros sin pago, como a las tropas en deber activo y a los trabajadores federales.
Mullen dijo que cree que los soldados recibirían su pago, sin importar qué ocurra.
"Tengo confianza en que en algún momento en el tiempo, se les entregará cualquier compensación que les debamos", declaró. "Pero no sé mecánicamente exactamente cómo ocurrirá. Y es una enorme preocupación", agregó.
El almirante restó importancia a la posibilidad de que una moratoria perjudique las operaciones militares u obligue al Departamento de Defensa a un cierre parcial, diciendo "vamos a seguir viniendo a trabajar".
"No espero que vaya a afectar - ciertamente en el corto plazo - las operaciones aquí o las operaciones en todo el mundo", dijo Mullen después en otra reunión de soldados en Camp Leatherneck, en la provincia de Helmand.
Si bien un grupo de legisladores pretende aprobar un proyecto de ley esta semana para garantizar que los militares en servicio activo aún reciban su pago en caso de una moratoria, aún no hay un plan sólido.
La Casa Blanca no ha garantizado nada y tampoco lo ha hecho el Departamento del Tesoro.
Algunas organizaciones financieras que atienden a clientes militares, como USAA y Andrews Federal Credit Union, han salido a decir que adelantarán los pagos si hay una moratoria.
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