Las energéticas de Estados Unidos buscan aliados en China

The Wall Street Journal.

Algunas de las mayores empresas de la industria energética estadounidense se están asociando con pares chinas en su intento de acceder a los fondos, equipos y tecnología que ofrece el gigantesco mercado energético asiático.

Las alianzas, establecidas por compañías de la talla de Duke Energy Corp., AES Corp. y Progress Energy Inc., abrirían el mercado de Estados Unidos a las compañías chinas de una manera que sino no sería posible, ya que en gran parte de EE.UU. las empresas de servicios públicos todavía operan como monopolios.

Desde agosto, Duke Energy ha firmado acuerdos con dos compañías chinas concentradas en el desarrollo de energía solar en EE.UU. y en métodos para capturar y almacenar el dióxido de carbono de las plantas energéticas a carbón.

El presidente ejecutivo de Duke, Jim Rogers, dijo que estos acuerdos son sólo el principio y que podría solicitar financiación china para los US$25.000 millones en capital que Duke necesita recaudar en los próximos cinco años para construir nuevas plantas y modernizar otras instalaciones.

EE.UU. y China juntos emiten 40% de los gases de efecto invernadero, el principal culpable del calentamiento global.

Algunas energéticas estadounidenses ya se han contactado con sus pares chinas, ya sea independientemente o con la ayuda de organizaciones que actúan como intermediarias.

Muchas compañías chinas tienen las arcas llenas. Las empresas de servicios públicos estadounidenses deberán refinanciar unos US$100.000 millones en deuda que vence en 2011 y 2012, y Moody's Investor's Service dijo recientemente que tendrán que considerar alternativas al "crédito tradicional", que podría seguir siendo "escaso".

En agosto, Duke, con sede en Carolina del Norte, firmó un memorando de entendimiento con la mayor empresa de servicios públicos estatal de China, China Huaneng, para compartir información sobre tecnología de carbón limpio.

Progress Energy, que planea construir dos plantas nucleares de aquí a 2019, recientemente acordó compartir información con Shangdong Nuclear Power Co., una unidad de China Power Investment Corp. Shangdong Nuclear ha empezado a construir un reactor Westinghouse AP1000, del tipo que Progress planea construir.

Este mes, AES, que posee plantas eléctricas en 14 países, incluida América Latina, acordó vender una participación de capital de 15% a China Investment Corp. (CIC), el fondo soberano de China, por US$1.580 millones. También acordó vender una participación de 35% de su negocio de proyectos eólicos a CIC por US$571 millones.

Aun así, no todo el mundo está ansioso por encontrar un socio chino. Mike Morris, presidente ejecutivo de American Electric Power, interesada en desarrollar tecnologías de "carbón limpio", dijo que ve con recelo el solicitar capital chino. En su opinión, las compañías chinas pueden ser tan ágiles porque la población china "no tiene voz" en la planificación de sus recursos, mientras que la participación pública es clave en cualquier plan medioambiental o de servicios públicos en EE.UU.