U.S. stocks ended a volatile day with steep losses Wednesday, as rising worries about radiation leaks from nuclear reactors damaged in last week's Japanese earthquake prompted a broad selloff.
The Dow Jones Industrial Average fell 242.12 points, or 2%, at 11,613.30.
It had turned lower for the year during the day but finished 0.3% higher than its Dec. 31 close.
The S&P 500 fell 24.99 points, or 2%, at 1,256.88 points, down 0.1% for the year.
The Nasdaq Composite fell 50.51 points, or 1.9%, to 2,616.82, down 1.4% for the year so far.
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"En las próximas horas habrá nuevos eventos catastróficos, que podrían presentar una amenaza a las vidas de las personas en la isla", advirtió este miércoles el comisario de energía de la Unión Europea, Guenther Oettinger, al Parlamento Europeo.
Oettinger indicó que el sitio nuclear estaba "efectivamente fuera de control". El comisario ya dijo este martes que la situación en la central es "apocalíptica".
"Todavía no hay pánico, pero Tokio, con 35 millones de personas, es la mayor metrópolis en el mundo", advirtió. Al ser consultada, su portavoz señaló que sus predicciones de la catástrofe para las próximas horas no estaban basadas en una información privilegiada específica.
También el director general del OIEA se ha mostrado inquieto por una situación que calificó de "muy grave", si bien consideró que "no es el momento de decir que las cosas están fuera de control", cuando fue preguntado por las declaraciones de Oettinger. "Los operadores están haciendo todo lo posible para restaurar la seguridad del reactor", añadió Amano.
Las fuerzas de Muamar el Gadafi continuaron este miércoles su intensa ofensiva sobre los enclaves en poder de los rebeldes y llegaron incluso a bombardear las afueras de Bengasi, aunque los insurgentes continúan oponiendo resistencia y aseguraron que han causado también numerosas bajas entre las tropas del régimen.
Las fuerzas de Trípoli recrudecieron su ataque sobre Misrata, la tercera ciudad del país y la única todavía bajo control rebelde en el oeste de Libia, al tiempo que continuaron los combates en la estratégica ciudad oriental de Ajdabiya, a 160 kilómetros de Bengasi.
U.S. Sounds Alarm on Radiation in Japan
Fear about radiation dangers posed by Japan's nuclear crisis spiked as the U.S. instructed its troops and citizens to stay at least 50 miles away from the crippled reactors.
Uranium Prices Hit Hard by Crisis in Japan
Prices for uranium tumbled on the spot market on fears that the crisis will hurt long-term demand for nuclear power.
Entre las acciones que concentraron la atención del mercado, las del sector de la vivienda descendieron tras conocerse las cifras. PulteGroup bajó un 1,7%, Lennar descendió un 2,9% y Toll Brothers retrocedió un 2,2%.
Rambus sumó un 4% tras anunciar que Toshiba renovó un acuerdo de licencia por cinco años.
YRC Worldwide se derrumbó un 28% tras anunciar que no cumplió un plazo en su proceso de reestructuración e indicar la posibilidad de buscar protección por quiebra.
Pacific Sunwear bajó casi un 14% tras proyectar pérdidas mayores a lo previsto para el primer trimestre.
La aseguradora Ace subió un 0,3% luego que la compañía anunciara que espera pérdidas después de impuestos para el primer trimestre relacionadas con el terremoto en Japón en torno a los US$200 millones a US$250 millones.
Las acciones de Weatherford cayeron un 2,8% luego que la compañía de servicios petroleros atribuyera a las interrupciones en Medio Oriente y el norte de África y problemas climáticos la reducción en su proyección de resultados del primer trimestre.
Universal Display Corp. trepó un 19% luego que la fabricante de diodos que emiten luz reportara una pérdida operativa mucho menor y sus ingresos más que se duplicaran.
Las acciones de Online Resources se desplomaron casi un 39% después que la proveedora de servicios financieros en línea indicara que ya no está evaluando opciones de compra.
Dow Jones Newswires
NUEVA YORK—El índice Standard & Poor's 500 finalizó la sesión en territorio negativo para el año, luego que las acciones sufrieran fuertes bajas debido a las preocupaciones de que la crisis nuclear en Japón resulte en fusiones de núcleo en los reactores y en una fuga catastrófica de radiación.
La debilidad del mercado llevó a los tres índices bursátiles principales a territorio negativo para el año durante parte de la tarde.
El Promedio Industrial Dow Jones llegó a caer 300 puntos, antes de cerrar con un retroceso de 242,12 puntos, o un 2,04%, a 11613,3. Esta fue la mayor caída en un día del índice desde el 11 de agosto, y dejó al Dow apenas por encima del nivel en el que empezó el año.
El índice Standard & Poor's 500 retrocedió 24,99, o un 1,95%, a 1256,88, su descenso más agudo en cerca de tres semanas.
El Índice Compuesto Nasdaq también ingresó a territorio negativo para el 2011 al caer 50,51 puntos, o un 1,89%, a 2616,82.
Las acciones reaccionaron con grandes fluctuaciones ante cualquier comentario o advertencia de altos funcionarios, lo que puso de relieve la profunda ansiedad actual entre los inversionistas.
Las acciones profundizaron sus modestas pérdidas tempranas luego que el comisario de Energía de la UE, Guenther Oettinger, dijera que la situación en las centrales nucleares de Japón está fuera de control.
"En las próximas horas podría producirse una nueva catástrofe que podría suponer una amenaza para las vidas de la gente en la isla", señaló Oettinger.
"Hay un vacío total en términos de información creíble sobre el estatus de la situación nuclear en Japón", dijo Phil Orlando, jefe de estrategia de acciones de Federated Investors. "Japón se impone a todo para cualquier cosa en estos momentos [y] cada decisión de inversión se realiza bajo el prisma de lo que está ocurriendo en Japón".
Tarde en la sesión, Tokyo Electric Power Co. informó que estaba cerca de completar una nueva línea de energía que podría restablecer la electricidad en el dañado complejo nuclear Fukushima Daiichi, lo cual posiblemente evitaría una catástrofe. El anuncio ayudó a reducir parcialmente los descensos de las acciones.
Alrededor de 5.900 millones de acciones cambiaron de manos en el volumen compuesto de la Bolsa de Valores de Nueva York, el segundo más alto del año. El Índice de Volatilidad de la Chicago Board Options Exchange, o VIX, llegó a subir un 29% en el día como resultado de la ansiedad en el mercado.
El mercado se había debilitado temprano en el día luego que se informara que los inicios de construcción de viviendas en Estados Unidos registraron en febrero su contracción mensual más pronunciada en casi 27 años, y mientras aumentaba la violencia en Bahréin.
Los mercados también estuvieron atentos al aumento de las tensiones políticas en Bahréin, donde funcionarios de gobierno declararon el estado de emergencia en medio de la escalada de violencia desatada el martes.
En otros datos económicos que se dieron a conocer el miércoles en la mañana en Estados Unidos, los precios mayoristas aumentaron el mes pasado gracias a los mayores precios de los alimentos y la energía; sin embargo, el índice de precios al productor subyacente aumentó sólo levemente. Una tercera publicación de cifras mostró que las exportaciones estadounidenses de petróleo y alimentos ayudaron a reducir el déficit de cuenta corriente a fines de 2010.
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