The Italian Senate on Thursday passed the government's four-year austerity budget, which the finance minister described as "exactly" meeting the country's fiscal pledge to the European Union.
The bill now passes to the lower parliamentary chamber, which is expected to vote Friday as Italian politicians rally in haste to squelch market jitters.
Giulio Tremonti said the legislation is designed to achieve a balanced budget by 2014, a task requiring about €40 billion ($56.64 billion) in fiscal cuts, ranging from higher taxes banks to curbed pension benefits.
He emphasized the measures included in the bill weren't just public-spending cuts or new taxes but also programs designed to boost Italy's economic growth, such as incentives for research and development and for creating new companies and jobs.
The bill also foresees the privatization of some state assets and the liberalization of various sectors, Mr. Tremonti said.
However, the minister warned Wednesday that he had no wish to sell public properties at depressed prices, and his desire to deregulate some professions have met determined opposition from lobbies, including from lawyers in the governing center-right majority.
Stefano Fassina, economic spokesman for the main opposition party, called the budget "disastrous," claiming its cuts hurt lower and middle-income households and discouraged business investment.
But while his Democratic Party has signaled it will vote against the budget, it is avoiding the typical parade of filibustering amendments in a bid to help the budget bill become law by the weekend.
The bipartisan haste reflects the sharp recent jump in Italian government borrowing costs.
Italy successfully sold €5 billion in long-term bonds Thursday, but at a high cost—five-year yields have pushed up to 5.08% from 4.31% only a week ago.
The budget's goal is to reduce Italy's deficit to near zero in 2014 from 4.6% of gross domestic product last year.
Mr. Tremonti has designed the decree in a way allowing some tax deductions to be automatically cut if certain fiscal targets aren't met. But many economists want to see more upfront cuts.
Raising the retirement age to 65 years old now would save €60 billion in five years, according to Fabio Pammolli, head of Rome-based think tank CERM.
Mr. Tremonti urged that Italy follow Germany's lead and adopt in its constitution an amendment requiring a balanced budget.
He also said "politicians can't make any more mistakes," calling it a paradox that European leaders representing the richest and least-indebted currency bloc in the world haven't mustered the credibility to conquer doubts over the region's solvency.
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El Senado italiano ha dado su visto bueno al plan de ajuste de 70.000 millones de euros elaborado por el Gobierno, 23.000 millones más de lo previsto originalmente.
El programa de medidas pasa ahora a la Cámara de Diputados, donde será sometido a votación mañana viernes. Su objetivo es equilibrar las cuentas para el año 2014.
El plan aumenta los recortes previstos: el 'tijeretazo' de 2013 se eleva de 17.000 a 23.000 millones de euros; mientras que el de 2014 se duplica de 25.000 a 47.000 millones, según publica la prensa italiana.
25 euros por ir a urgencias y coches con menos cilindrada
El documento prevé que se recorten 21.600 millones de euros a las regiones y entes locales entre 2011 y 2014, además de limitar el uso de los vuelos de Estado, salvo a los presidentes del Gobierno, de la República y de las Cámaras Baja y Alta y un tope en la cilindrada de los coches oficiales a los 1.600 centímetros cúbicos, excepto los de los cargos mencionados.
Asimismo, el plan reintroduce el copago sanitario en Italia, donde los pacientes que acudan a visitas de médicos especialistas tendrán que pagar 10 euros cada vez y 25 cuando por urgencias y no requieran de ingreso hospitalario.
Otro de los grandes puntos de la reforma son las pensiones, con el adelanto a 2013 del aumento de la edad de jubilación (hasta ahora 65 años para los hombres y 60 para las mujeres) vinculándolo a la expectativa de vida y un recorte en la asignación de las llamadas "pensiones de oro", superiores a 90.000 euros al año.
También se prevé el pago de una tasa sobre los depósitos bancarios que será de 34 euros por debajo de los 50.000 euros, de 70 euros en aquellas hasta 150.000, hasta llegar a los 1.100 que tendrán que pagar quienes tengan más de 500.000 euros.
El plan de austeridad, que afectará a pensiones y sanidad, fue aprobado en Consejo de Ministros el pasado 30 de junio y ha contado en el Senado con 161 votos a favor, 135 en contra y 3 abstenciones.
Tremonti pide limitar la deuda por Ley
El ministro de Economía italiano, Giulio Tremonti, ha pedido en el Senado la introducción en la Constitución de una "regla de oro" que exija el equilibrio de las cuentas públicas.
"Nuestro trabajo no termina hoy. Juntos, mayoría y oposición, tendremos que introducir en nuestra Constitución la regla de oro del equilibrio de las cuentas", agregó.
El ministro de Economía italiano, cuya debilitada figura ha contribuido a las turbulencias de los mercados de deuda italiana y de la Bolsa de Milán de los últimos días, indicó además que la política de Italia no puede ser distinta a la europea.
"Hoy en Europa hay una cita con el destino: la salvación no llega desde las finanzas, sino desde la política. Pero la política no puede cometer errores, también porque es como con el Titanic: no se salvan ni siquiera los pasajeros de primera clase", afirmó Tremonti.
"Hemos llegado juntos al dilema y al drama del euro y de Europa. O se sigue adelante juntos o se va a pique. La solución, o es política, o no es, sin ilusiones de salvación para ninguno", agregó.
"Estamos dentro de una paradoja: la zona euro es la zona más rica y menos endeudada del mundo y, sin embargo, la percepción que hoy tienen de ello los mercados financieros no refleja esta fuerza", indicó.
Tremonti recordó que en la lista de países considerados menos fiables en cuanto a su deuda pública figuran tres de la zona euro, como son Grecia, Irlanda y Portugal, que "tienen obviamente importantes problemas que resolver, pero la escala relativa está absolutamente fuera de toda lógica".
Déficit comercial de Italia fue de 2.407 millones
El déficit de la balanza comercial italiana fue de 2.407 millones de euros en mayo, una mejora respecto a meses anteriores y casi en línea con el mes de mayo de 2010, que fue de 2.300 millones, según informó hoy el Instituto italiano de Finanzas, Istat. Las exportaciones italianas crecieron un 0,1% respecto al mes de abril de 2011, y alcanzaron un valor de 19.900 millones, mientras que las importaciones descendieron un 0,3% , y llegaron a los 18.900 millones. Por otro lado, la balanza comercial italiana con los países de la Unión Europea (UE) registró en mayo de 2011 un descenso de 600 millones de euros.
La deuda pública italiana marca récord en 1,897 billones
La deuda pública italiana marcó una nueva cifra récord el pasado mes de mayo, al situarse en los 1,897 billones de euros, informó el Banco de Italia. Según los datos publicados este martes en el Boletín Estadístico del Banco de Italia, la deuda de la administración pública italiana llegó en mayo a los 1,897 billones respecto a los 1,890 billones de abril, lo que supone un aumento del 0,36 % respecto al mes pasado.
Obama suspende la negociación sobre deuda EE UU
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama suspendió las negociaciones presupuestarias previstas para el viernes con la intención de dar a los líderes del Congreso tiempo para alcanzar un plan de acción sobre cómo desbloquear unas conversaciones que pretenden recortar el déficit y evitar un impago. Obama, que había prometido reunirse cada día con los principales congresistas hasta que se alcanzara un acuerdo que aumente el techo de gasto del país, les dio hasta el sábado por la mañana para reconsiderar sus posturas en estas importantísimas negociaciones. El viernes va a dar una rueda de prensa a las 11:00 am EDT (15:00 GMT) mientras recibe información sobre los encuentros en Capitol Hill, sede del Congreso, previstas para la mañana.
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